Embora Einstein certamente tenha mudado a história com suas contribuições para a física nuclear e a mecânica quântica, esta foto mudou a maneira como a história olhava para Einstein. Ao humanizar um homem conhecido principalmente por seu brilhantismo, esta imagem é a razão pela qual o nome de Einstein se tornou sinônimo não apenas de “gênio”, mas também de “gênio maluco”.

Então, como foi que sua língua fez história? O professor Einstein, na esperança frustrada de aproveitar seu 72º aniversário em paz, ficou preso no campus de Princeton, enfrentando incessantes perseguições da imprensa. Ao ser solicitado pela milésima vez para sorrir para a câmera, ele deu ao fotógrafo Arthur Sasse uma boa panorâmica de sua úvula. Por não ser uma língua qualquer, a foto se tornou um clássico instantâneo, garantindo assim que o distinto vencedor do Prêmio Nobel fosse lembrado tanto por sua personalidade quanto por seu cérebro.

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“As fotografias são a arma mais poderosa do mundo”

Uma citação adequada para Adams, porque sua fotografia de 1968 de um oficial atirando na cabeça de um prisioneiro algemado à queima-roupa não só lhe rendeu o Prêmio Pulitzer em 1969, mas também contribuiu muito para azedar as atitudes dos americanos quanto a Guerra do Vietnã.

Apesar de todo o impacto político da imagem, a situação não era tão preto no branco como é apresentada. O que a fotografia de Adams não revela é que o homem sendo baleado era o capitão de um “esquadrão de vingança” vietcongue que executou dezenas de civis desarmados no mesmo dia. Independente disso, esta foto se tornou um ícone da selvageria da guerra e tornou o oficial que puxou o gatilho – General Nguyen Ngoc Loan – seu icônico vilão.

Infelizmente, o legado da fotografia assombraria o General Loan pelo resto de sua vida. Após a guerra, ele foi insultado onde quer que fosse. Depois que um hospital australiano se recusou a tratá-lo, ele foi transferido para os Estados Unidos, onde enfrentou uma campanha massiva para deportá-lo. Ele acabou se estabelecendo na Virgínia e abriu um restaurante, mas foi obrigado a fechá-lo – vândalos rabiscaram “nós sabemos quem você é” nas paredes, e o negócio simplesmente acabou.

Adams se sentiu tão mal pelo General que se desculpou por ter tirado a foto, admitindo: “O general matou o vietcongue; eu matei o general com minha câmera”.

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